Avatar: The Last Airbender

Avatar: The Last Airbenders verden føltes aldrig tokeniserende, fordi den trak fra asiatisk historie

2024

Næsten halvandet årti efter at den var færdig med at sende på Nickelodeon, Avatar: The Last Airbender nåede hurtigt toppen af streaming -diagrammet inden for et par dage efter Netflix -debut den 15. maj. Tilbage i 2005, da den havde premiere, Avatar høstede kritisk anerkendelse, og selvom den oprindeligt var rettet mod børn, var den populær blandt en lang række seere, der blev trukket ind ved den unikke blanding af østlige påvirkninger. Showets popularitet førte endda til en live-actionfilm i 2010 instrueret af M. Night Shyamalan, der stadig er latterliggjort den dag i dag. Hovedkritikken på filmen var dens hvidvask af karaktererne, da en af de vigtigste appeller til den animerede serie var, at den fokuserede på en ikke-hvid fantasiverden.

Alligevel afslører en hurtig gennemgang af skaberne, forfatterne og stemmekastet, at for al den pan-asiatiske dressing i den animerede serie var selve showet stort set hvidkalket bag kulisserne til at begynde med. Showrunnerne, Bryan Konietzko og Michael Dante DiMartino, er begge hvide mænd, ligesom hovedforfatteren, Aaron Ehasz, og størstedelen af forfatterne til serien. Disse kendsgerninger har bestemt indflydelse på, hvordan vi forstår showet, især da dets masseappel er i dets ikke-hvide repræsentation. Spørgsmålet er, hvad der får det til at fungere, denne blanding af kulturer, der aldrig virker tvunget, stødende eller skødesløs. Det kræver et utal af faktorer, men størstedelen af svaret ligger i historien.

Selv det sprog, som Fire Nation bruger til erobring af andre nationer, ekko, der blev brugt af Japans imperium. I en scene roser Fire Lord Sozin, der begyndte krigen et århundrede før seriens begivenheder, Fire Nationens rigdom og innovation til Avatar Roku, der også er medlem af Fire Nation. Sozin siger:

'Vores nation oplever en hidtil uset tid med fred og rigdom. Vores folk er glade, og vi er så heldige på så mange måder ... Vi bør dele denne velstand med resten af verden. I vores hænder er det mest succesrige imperium i historien. Det er på tide, at vi udvider det. '

Sozins begrundelse minder påfaldende om begrundelsen bag Japans imperiums invasion af det asiatiske fastland; den inddrev også sin imperialisme med hensyn til velstand og deling af formue, og kaldte den for den større østasiatiske velstandssfære. Hensigten var at skabe kulturel enhed mellem asiatiske lande i et forsøg på at modstå den stigende indgreb i vestlig imperialisme. Uanset hvor storslået sproget er, er virkningerne af disse militære kampagner tydelige: Hele vejen igennem Avatar, hovedpersonerne ser øde og ødelæggelse af nationer, der kom fra Sozins pontifikation, ligesom virkningerne af den større østasiatiske velstandssfære giver genklang i mange asiatiske lande den dag i dag.

leder af klassens tv-show

Avatars verdensbygning er unik ved, at den trækker fra konkrete elementer i verdenshistorien uden for den europæiske kontekst og skaber en original fantasiverden ved at overlejre og fusionere vigtige epoker i japansk historie som fundamentet for Fire Nation. Hvilke resultater er en fiktiv nation, der ikke er afhængig af stereotyper, hvilket ofte er tilfældet, når hvide skabere forsøger at trække på ikke-vestlige kulturer for deres fiktive verdener. Det, der gør den japanske inspiration til Fire Nation identificerbar, er ikke tøj, mad eller inkludering af en geisha-analog-hvilket normalt er 'Japan' betegnet for et ikke-vestligt publikum. I stedet trak skaberne på japansk historie, som skaber et mere funderet og overbevisende fundament for en original verden. Fire Nation repræsenterer ikke direkte Japan mere end kongedømmene på Middle-earth direkte repræsenterer England. Men hver tegner elementer fra virkelige nationer og historier for at skabe noget nyt, der føles decideret virkeligt.

Kredit: Nickelodeon

Det er dette fokus på historie, snarere end på stereotype, der gør Avatar et eksempel på ikke-vestlig verdensbygning gjort godt, selv af dem uden for den tradition, de efterligner. Alligevel er der altid fare for tokenisering, stereotyper og endda for forenkling af karakteriseringer, når man trækker på ukendte kulturer eller historier. Det er derfor, det er så afgørende at inkludere en lang række forfattere på et projekt, der trækker på serier som Avatar der forsøger at udvikle en ny fantasiverden. Selv i skildringen af Fire Nation er der øjeblikke, som en person, der er dybt fortrolig med og investeret i japansk historie, hvor jeg spekulerer på, om skaberne har gennemtænkt nogle af konsekvenserne af, hvordan de skildrer Fire Nation's historiebue, især i Book Three. Ildprins Zukos gradvise erkendelse af ildnationens lumske karakter kommer i hovedet, da han konfronterer sin far, Fire Lord Ozai. Zuko siger:

'Da vi voksede op, lærte vi, at Fire Nation var den største civilisation i historien. Og på en eller anden måde var krigen vores måde at dele vores storhed med resten af verden. Hvilken fantastisk løgn det var. Verdens mennesker er skrækslagne over Fire Nation! De ser ikke vores storhed, de hader os. Og vi fortjener det. Vi har skabt en æra med frygt i verden. Og hvis vi ikke vil have, at verden ødelægger sig selv, skal vi erstatte den med en æra af fred og venlighed. '

Selvom Zukos følelser fungerer godt for en ren fortællingsbue, virker det også som en stærkt saneret løsning på hovedspændingen i serien, da det indebærer, at en hel nations synder i det væsentlige slettes, hvis en problematisk leder fjernes. Der er historisk forrang for dette i Japan umiddelbart efter Anden Verdenskrig, idet den amerikanske besættelses linje var, at det japanske folk var blevet lurt af militæret til at gå i krig. I stedet for at eje op til de grusomheder, der blev begået under krigen, har Japan historisk fjernet ansvaret for meget af sin imperialisme. Især Sydkorea har opfordret den japanske regering til at undskylde japanske grusomheder begået under imperialisme og påpege hvor mange officielle erklæringer har en tendens til at minimere Japans aktive rolle i kolonialisme. Den samme kritik er blevet rejst som for nylig som 2018 .

På mange måder, Avatar præsenterer en lignende beslutning for sin fiktive krig; det er ikke klart, at Fire Nation tager et konkret ansvar for den omfattende ødelæggelse af en række byer og landsbyer. Der er kun en opfordring til krigens afslutning og et skridt mod en fredelig fremtid.

Det kan hævdes, at fordi showet var beregnet til en yngre demografisk, fungerer denne pænere, forenklede afslutning bedst. Men på den anden side havde serien aldrig vendt sig tilbage fra komplekse og seriøse emner under hele løbetiden. Alene inden for den første sæson kæmper publikum med krig, totalitarisme og folkedrab - alle tunge emner for et børns tv -program. Hvis vi arbejder inden for en original verden, hvorfor så ikke undersøge alternative historiske resultater? Hvorfor ikke udforske fantasiverdenens konsekvenser af disse grusomheder i den virkelige verden?

Mens Avatar tilbyder en gennemarbejdet fantasiverden baseret på østlig indflydelse, bliver skabernes blinde vinkler tydelige i øjeblikke som dette, hvor historien mangler de påvirkninger, den er afhængig af. At få flere forfattere, der er fortrolige med de temaer og historier, som de fire nationer er bygget på, ville have udfoldet øjeblikke, der mangler dybde.

Kredit: Nickelodeon

Men showet var unikt, især dengang, for den måde det foregik på ikke-vestlig repræsentation og fortjener æren for de kreative og fortællende risici, det tog. I et interview med tor.com , show -skaberen Michael Dante DiMartino sagde: For at historien skulle føles episk og for at føle, at der var reelle indsatser involveret, måtte vi til tider gå mørkere, mere seriøse, og jeg er taknemmelig for, at Nickelodeon gav os det kreative frihed.'

Håbet er nu det Avatar fungerer som en præcedens for ikke-hvide skabere, der ønsker at lave lignende genrebøjende udforskninger i deres egne shows, og at disse ikke-hvide skabere får den samme kreative frihed, som skaberne af Avatar gjorde. Avatar S varige popularitet i løbet af de sidste 15 år viser, at der er et klart marked for fantasi, der skubber genrens grænser, og som forestiller sig nye verdener uden for det standard middelalderlige fantasyformat.

Mens han talte med Raffi Khatchadourian af New Yorker Radio Time , anerkendte sci-fi- og fantasyforfatter N.K. Jemisin berørte betydningen af Octavia Butler og Ursula K. Le Guins værker i sin evne til at se sig selv som forfatter inden for disse genrer. Du forstår, at du er i stand til det, du ser, 'sagde Jemisin. 'Hvis du aldrig ser en sort person i et bestemt rum, får du den meget klare besked om, at du ikke er velkommen i det rum.' Med andre ord: Det er vigtigt, at shows fra ikke-vestlige perspektiver, skabt af ikke-hvide showrunners, er grønne både for publikum, der ønsker disse historier, men også for de skabere, der ønsker at se mere af sig selv ude i verden.

Som en person, der voksede op med at se få forsøg i medierne for alvor at trække på ikke-vestlige kulturer, at se Avatar ramt sådan en almindelig succes var opmuntrende. Pludselig var der velafrundede karakterer, der lignede mig, der bevægede sig i et fantastisk rige, der blev forstærket af en episk historiebue. Avatar handlede ikke kun om at lege med eksotisme eller andet. I stedet viste det, hvordan man forestiller sig muligheden for nye verdener og forskellige fremtider, herunder muligheder for den verden, vi bebor.