• Charon

Vi har nu officielle højopløselige kort over Pluto og Charon

• 2024

For tre år siden i morgen - den 14. juli 2015 - skød New Horizons -rumfartøjet forbi Pluto med en hastighed på 13,8 kilometer i sekundet (meget næsten 50.000 kilometer i timen). Ved nærmeste tilgang var den kun 12.500 km over den isnende verdens overflade, hvilket er utroligt i betragtning af de 5 milliarder km, den havde kørt for at nå dertil!

Lige i tide til jubilæet har New Horizons-teamet offentliggjort både globale og topografiske (højde) højopløselige kort over Pluto og dens måne Charon, de første af deres art, der officielt er blevet valideret. Charon -billederne har en opløsning ned til cirka 1,5 kilometer pr. Pixel, mens nogle områder af Pluto blev set med svimlende 70 meter pr. Pixel!

Kortene fås hos NASA Planetary Data System , men jeg vil bemærke, at de tager lidt erfaring at bruge. Min ven Emily Lakdawalla har online tutorials om, hvordan de behandles (inklusive en 88 Mb video tutorial, du kan downloade ). Jeg har ikke leget med dem, for at være ærlig - som en gammel hånd til billedbehandling er jeg faktisk lidt tilbageholdende med: Jeg ved, at jeg ender med at bruge de næste to uger uden at sove besat med at stikke rundt på kortene. Men jeg forestiller mig, at mange mennesker vil have det sjovt med at grave rundt i dem.

Kortene har variabel opløsning, fordi New Horizons lynede så hurtigt, at den kun effektivt så den ene halvdel af hver verden, og den så nogle dele bedre end andre. Selvom det vendte om efter flyby og tog billeder af 'bagsiden', var det de uoplyste halvdele, så der blev ikke set meget. Men fordi Pluto har en atmosfære (selvom den er meget tynd), oplyste spredt lys en del af natsiden blødt, så omkring 78% af Plutos overflade blev set.

Metodikken og resultaterne for Pluto og Charon blev offentliggjort i to artikler i planetarisk videnskabstidsskrift Icarus, hvis du er nysgerrig efter de meget tekniske detaljer. Nogle af højdepunkterne er ret interessante ...

Plutos terræn blev kortlagt ved hjælp af observationer fra New Horizons. Tombaugh Regio, hjertet, dominerer. Kredit: NASA/JHUAPL/SwRI

For eksempel er Sputnik Planitia (venstre side af Plutos 'hjerte') 2,5 - 3,5 km dyb målt fra kanten. Det gør det til et ret betydningsfuldt bassin! På den vestlige flanke er enorme massiver (grupper af bjerge), der har de stejleste skråninger på Pluto, hvoraf nogle er i en 40 - 50 ° grad.

Selvom det slet ikke er tydeligt fra billederne, er der et system med kamme og trug, der løber nord-syd over hele Pluto's kortlagte ansigt vest for Sputnik, der er 300-400 km bredt og mindst 3.200 km lang. Det er bogstaveligt talt pol-til-pol, i hvert fald. Det kan også strække sig langs siden af ​​Pluto, der ikke ses godt af New Horizons. Hvad kan forårsage en så fantastisk funktion? Det er ikke klart. Det er sandsynligvis tektonisk, på en eller anden måde. Plutos skorpe er udvidet på grund af frysning af væske (sandsynligvis vand) under overfladen, kaldet ekstensionel deformation. Det kan rive skorpen langs en linje og skabe en sådan funktion. Ingen er sikre.

Et andet mysterium ligger ved nordpolen. Der er en kuppel der 2-3 km høj og 600 km bred. Det er ret stort. Det er slet ikke klart, hvad det er. Det kan være tykkere skorpe der, muligvis på grund af ophobning af materiale over tid. Men hvis det er tilfældet, ville det få Pluto til at vakle, mens den roterer, og ende med at den vælter og vender kuplen fra at være ved Plutos pol til at være ved ækvator. Det ville også være sandt, hvis det er en gammel skjoldvulkan eller en slags opløftningsfunktion på grund af intern opstandelse. Så hvorfor det er, hvor det er, ærligt talt, er mærkeligt.

Det forvirrede rod, der er Charon, Plutos store måne. Kredit: NASA/JHUAPL/SwRI

Men ikke nær så underlig som Charon, Plutos overdimensionerede måne. Jeg har altid sagt, at det ligner Frankensteins måne, som om det var blevet brudt fra hinanden og slået sammen igen.

Det er ikke for langt væk. New Horizons -data tillod forskere at lave elevationsmodeller for omkring 40% af dens overflade, og forskellen mellem den nordlige og den sydlige halvkugle er lige så tydelig, som de ser ud på billeder.

Den nordlige halvkugle er brudt op i enorme polygonformede blokke, der er afgrænset af trug op til 13 km dybe, de dybeste træk på Charon. Disse blokke kan dannes, når skorpen går i stykker (muligvis på grund af ekspansion, der ligner Plutos) og væske nedenunder ekstruderer mellem dem. De højeste funktioner er 5-6 km høje, så der er en elevationssving på op til 19 km hen over månen, hvilket er mere end nogen anden mellemstor genstand, der er kortlagt i solsystemet (undtagen Saturns måne Iapetus , som har sine egne underligheder).

Den sydlige halvkugle af Charon er helt anderledes. De brede sletter, bredt og uformelt kaldet Vulcan Planitia (ja, efter Star Trek ) er meget glattere, strukturen domineret af processerne inden for tektonik og genopbygning. Det er muligt, at der var kryovulkaner - vulkaner, der spytter flydende vand i stedet for smeltet sten som på Jorden - som derefter oversvømmede regionen. Men der er også massiver i Vulcan Planitia, hvilket gør dette mindre sandsynligt. Det er muligt, at der også var en skorpeopbrud, men blokkene grundlagde (kollapsede), så flydende vand under dem ekstruderede og oversvømmede området. Massiverne er så det, der er tilbage af blokkene, der bare bryder overfladen, de dele, der ikke var nedsænket.

Det er så sejt! Men som så meget i Pluto -systemet er det ikke klart, hvad der er. Vi fik kun dette ene glimt! Det eneste, der er tilbage at gøre, er at studere de oplysninger, der returneres over de milliarder af kilometer fra New Horizons, og prøve at finde ud af, hvilke kræfter der har formet disse bizarre verdener. Det kan gå årtier, før vi ser dem tæt på igen, så kort som disse vil være afgørende for planetforskere at bruge og guide dem rundt i den snoede og forvirrede topografi på deres rejse mod at forstå disse frigide små verdener.

brune fjer betydning