gov-civil-vilareal.ptTrods døden gør en monsterstorm på Neptun en U-drejning
>En række observationer af Neptun ved Hubble -rumteleskop vise, at en enorm mørk storm, der rasede på den gigantiske planets nordlige halvkugle, bevæger sig sydpå, men derefter uforklarligt tog en større U-drejning mod nord. Ikke nok med det, men det kan også have affødt en baby mørk storm i processen.
Neptun er det, der kaldes en isgigant, dybest set en gigantisk kugle af hydrogen og heliumgas med masser af metan, ammoniak og andre molekyler i den (som planetforskere af historiske årsager omtaler som 'is', selvom de er gasformige) . Med næsten fire gange Jordens diameter er Neptun den længste store planet fra Solen, 4,5 milliarder kilometer væk.
Da Voyager 2 passerede Neptun i 1989, overraskede de billeder, den returnerede, forskere; den så en enorm oval mørk storm på planetens sydlige halvkugle lige så stor som jorden selv! Hedder det store mørke sted , den havde målt vindhastigheder på svimlende 2.100 km / t, den hurtigste vind nogensinde målt i solsystemet.
Størrelserne på Jorden og Neptun i målestok. Der er et anstændigt hul der, men ikke i de fleste exoplanetsystemer. Kredit: NASA / jcpag2012 og wikimedia
Men da Hubble kiggede på Neptun i 1994, var stedet væk. Poof. Forsvundet. Det er klart, i modsætning til Jupiters store røde plet , som har vedvaret i århundreder (mindst), udvikler storme på Neptun sig på mindre tidsskalaer, selvom de kan vare i flere år. For eksempel blev der i de samme Hubble -observationer fra 1994 set en mindre mørk plet på Neptuns sydlige halvkugle, en der må have været født i den mellemliggende tid mellem Voyager -flyby og Hubble -billederne.
Flere andre mørke pletter er blevet set af Hubble (det eneste observatorium med nok opløsning til at se disse funktioner så langt væk) siden. De dannes på begge halvkugler på midten af breddegrader og har en tendens til at drive mod ækvator. Det er dog en dødsdom for dem.
De neptuniske hvide skyer blev set på billeder taget i 2019, men forsvandt tidligt i år. Dette kan have noget at gøre med den mørke storms mærkelige opførsel. Eller måske ikke! Neptun er vanskelig at observere og forstå på grund af sin afstand, og på trods af sin enorme størrelse fremstår den stadig meget lille i vores teleskoper. Atmosfæren ændrer sig også på korte tidspunkter, hvilket gør det svært at vide, hvad der foregår der.
Det er derfor, forskere er meget interesserede i at oprette en dedikeret mission til de ydre planeter , en orbiter, der først kan tilbringe år i Uranus og derefter gå videre til kredsløb om Neptun. Ligesom vi fandt med Cassini ved Saturn, er den bedste måde at lære om en planet at sende en sonde, der bliver der i mange år. Funktioner kommer og går, tingene ændrer sig, og lige så vigtigt, når forskere opdager nye fænomener, som de derefter kan bede rumfartøjet om at se nærmere på. Det er vigtigt at opdage nye ting, men en dedikeret mission betyder, at du kan blive ved og måske finde ud af, hvad der forårsager dem.
Det er også den lektie, vi støttede os fra Voyager flybys. At se Neptun på nært hold for første gang tillod opdagelser som de mørke storme, men hvis vi vil forstå dem skal vi gå der for at blive.
