Nasa

Rogue -planeter vandrer overalt, og nogle kan endda ligne vores

2024

Når planeter går useriøst, ender de normalt med at vandre gennem kosmos på egen hånd, fordi tyngdekræfterne på større planeter smed dem ud af deres stjernesystem. Der er sikkert flere af dem derude, end vi tror.

På grund af uventede signaler, der kom fra data, der blev strålet tilbage af det nu nedlagte Kepler-rumteleskop (RIP), er der nu nyt bevis e for en befolkning af useriøse planeter, der ikke er knyttet til ethvert stjernesystem. Rogue planet signaler er undvigende. Planeterne blev identificeret af gravitationsmikrolensering , et fænomen, der lyser stjernen bag et objekt og gør objektet mere synligt. De var fast besluttede på at klare det alene, fordi de signaler, de afgav, var for korte til at binde dem til en værtsstjerne.

Ud af alle disse svindlere, der krydser den store vidde af rummet, menes det, at fire har lignende masser som Jorden, hvilket betyder, at der kan være en Han Solo -version af vores planet derude. Astronomen Iain McDonald fra University of Manchester formåede at finde beviser for disse mystiske planeter, selvom de blev observeret af et døende teleskop. Han ledede en undersøgelse, der for nylig blev offentliggjort i Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society .

Gravitationsmikrolenseringshændelser er sjældne, fordi de er afhængige af tilfældighedstilpasning. En genstand skal passere næsten nøjagtigt foran en stjerne for at skabe en mikrolinse, sagde han til SYFY WIRE. Lettere kroppe som planeter skaber en meget mindre linse, så justeringen skal være endnu mere præcis.

På ethvert tilfældigt tidspunkt sker gravitationsmikrolensering med en ud af hver million stjerner, når de forstærkes af andre, endnu større objekter bag dem. Tyngdekraften af disse enorme stjerner lyser stjernelyset ved at bøje det. Det er det, der gør mikrolinsering ideel til at detektere virkelig fjerne objekter, især exoplaneter. Hvis en planet passerer en stjerne, der allerede er i linse, bliver den til en anden linse og gør stjernelyset bagved endnu lysere. Teleskoper skal fange dette med det samme, fordi det er usandsynligt, at planeten vil blive set igen.

McDonald og hans team havde brug for at reducere Kepler -dataene for at adskille de useriøse planeter fra alt andet, der foregik. Dette er omtrent lige så let som at adskille ildfluer fra fyrværkeri i mørket - med intet mere end kameraet på din smartphone. Det, der gjorde dette vanskeligere, var, at Kepler allerede var på sit ordsprogede sidste vejrtrækning og ikke var i stand til at kontrollere præcis, hvilken retning det kiggede i. Tryk fra sollys hjalp med at kontrollere det, men for mange stjerner og andre objekter, såsom asteroider, var spredt ud over hver billede.

Vi var nødt til at korrigere for rumfartøjets bevægelse, isolere signaler, der kunne mikrolensere ud af kakofonien fra andre variable stjerner i den del af himlen, og sikre os, at det, vi kiggede på, ikke bare var en asteroide, der passerede, sagde McDonald .

Forskerne havde brug for at gøre op med Keplers svigtende vision. I en indsats ledet af medforfatter Radek Poleski rensede de den visuelle støj, så lysstyrken i over tre millioner punkter på himlen kunne studeres i intervaller på en halv time over en strækning på næsten to måneder. Der var så mange ekstra elementer, at der var tidspunkter, hvor ingen kendte signalbehandlingsteknikker kunne identificere noget, og der skulle tænkes nye. At finde fire jordlignende useriøse planeter betød omhyggeligt at gå over flere tusinde kandidater.

Derefter var der spørgsmålet om at være helt sikker på, at gravitationslinser forstørrede en planet, og at ingen andre fænomener kom i vejen. Stjerner blusser og dæmper hele tiden. Blusser tager et stykke tid at falme, og mange, som Kepler så, lavede solblusser ligner flimmer. Tusinder af tusinder af asteroider, oplyst af stjernelys, gjorde også billederne forvirrende. Forskerne var endelig i stand til at adskille de planeter i jordstørrelse, der linser stjernerne, fordi de bevægede sig med omtrent samme hastighed som stjernerne, de passerede.

NASAs kommende romerske mission og ESAs Euclid -mission vil være en opgradering fra Kepler, fordi de kan se meget mere lys fra ellers svage stjerner, og vil også kunne se dem mere tydeligt blandt andre organer. McDonalds syn på disse missioner er positiv.

Vi håber at bruge Euclid og Roman til at finde nye planeter og udforske dem mere detaljeret end de korte glimt, vi kunne få denne gang, sagde han. Vi håber også at lære mere om, hvor almindelige de er, og hvad det betyder for stabiliteten af planetsystemer som vores egne.