Videnskab

Mars kan ligne en fremmed ødemark, men vi har nu flere beviser for, at det engang kunne have været en anden jord

2024

Der er en grund til, at udholdenhed landede, hvor det skete, og den grund går mindst 3,5 milliarder år tilbage.

Tidlige Mars menes at have været jordlignende før solstråling og kosmiske andre kræfter dræbte dens atmosfære . Dette forklarer, hvorfor den rover, der nu er blevet viral i Twitterverse og stort set alle andre steder rørte ved i Jezero -krateret, som menes at have været en enorm sø, der også kunne have kravlet med mikrobielt liv. Forskere har nu fundet beviser at Mars gennemgik samme fase som Jorden, før begge planeter fik deres atmosfære - noget der ikke er bevist før nu.

På Jorden skete oxidation på grund af udviklingen af oxygenisk fotosyntese. På Mars kan vi ikke se tegn på, at noget lignende skete der, planetforsker Joseph Michalski, der var medforfatter til en undersøgelse, der for nylig blev offentliggjort i Natur Astronomi , fortalte SYFY WIRE. 'En oxiderende atmosfære indebærer heller ikke rigeligt ilt. Det betyder bare, at atmosfæren kunne 'stjæle' elektroner fra andre gasser. '

Timingen for denne opdagelse var lige på. Udholdenhed er begyndt at søge på den Røde Planet efter potentielle tegn på liv, og det liv - hvis det var sådan noget som vi kender det - ville have krævet en atmosfære. Men vent. Inden du kan finde ud af, hvornår Mars begyndte at få en atmosfære, og hvordan det var med en atmosfære (lidt svært at forestille sig at se på, hvad der nu er en rumørken), skal du bakke yderligere op, før den overhovedet fik en oxideret stemning. Der er en tid, hvor tingene ikke rustede på Jorden eller Mars, fordi der ikke var nok ilt i atmosfæren til at interagere med stoffer, der er rige på jern.

I stedet for en oxideret atmosfære havde både Jorden og Mars engang en reduceret atmosfære . Dette er ikke det samme som den massive reduktion i atmosfæren, den røde planet oplevede, efter at det meste af atmosfæren blev decimeret af solvind og andre kosmiske kræfter. En reduceret atmosfære består for det meste af reducerede gasser som metan, ammoniak og hydrogensulfid, der er hydrogenrige frem for iltrige. Mennesker ville ikke have været i stand til at klare vejrtrækning af denne gift. Der er dog mikroorganismer, der drives af metan lige her på vores planet, så det ville ikke være umuligt for Mars.

Det, der gjorde Mars beboeligt engang, var dets eget drivhuseffekt . Mens drivhusgasser er blevet dæmoniseret på Jorden, fordi der er frigivet for meget kuldioxid og andre typer i atmosfæren fra menneskelig forurening, er den rigtige mængde af disse atmosfæriske gasser nødvendig for at varme en planet op nok, så livsformer kan trives.

Klipper på Mars, set af Curiosity. Kredit: NASA

'Vi brugte geologiske observationer til at bekræfte teoretiske modeller af atmosfæriske egenskaber. Resultaterne er betydningsfulde, fordi de demonstrerer levedygtigheden af reducerede gasser som metan eller brint til dannelse af kortsigtede, stærke drivhuse på Mars, 'sagde Michalski. 'Vi har i årevis vidst, at CO2 usandsynligt vil forklare drivhusopvarmningen på Mars. Dette arbejde hjælper med at løse det mysterium. '

Tidligere undersøgelser havde antaget, at på Mars skete dette fænomen med reducerede gasser i stedet for CO2, hvilket betyder, at planeten må have haft en reduceret atmosfære. Bevis for dette blev endelig fundet af Liu og hans team, da de undersøgte rumfartøjsdata om forvitrede Mars -klipper, der viste tegn på at have været udsat for en sådan atmosfære. Så hvad kunne udholdenhed muligvis finde i disse sten?

'Det er muligt, at udholdenhed vil opdage mineralsamlinger i de formodede søsedimenter, der ville indikere reduceret overfladevæske,' sagde Michalski.
'Det ville være en interessant test for vores model. Til sidst skulle roveren klatre ud af Jezero -krateret på sletterne og udforske mere standard, gammelt noakisk terræn (ikke kun søsedimenter). Hvis vi når så langt, vil disse resultater også være interessante til at udforske gamle forvitringsmønstre. '

Et kredsende rumfartøj fjernundersøgte sten på overfladen af Mars. Dette rumfartøj var udstyret med et instrument i stand til infrarød spektroskopi , som afslørede kemien i disse urklipper. Når infrarødt lys rammer et mål, interagerer det med molekylerne, der udgør objektet. Hvordan det pågældende objekt absorberer, reflekterer eller udsender dette lys, kan give væk, hvordan dets kemiske sammensætning er. Hvad forskerne ønskede at vide var sammensætningen af paleosoler på Mars, jord, der dannede epoker siden og er fysisk og kemisk ikke relateret til jord, der blev dannet for nylig. Sådan identificerede de et kemisk tegn på forvitring forårsaget af en reduceret atmosfære.

Mars gennemgik senere en oxidationsbegivenhed meget på Jordens store oxidationshændelse på Jorden, dog i løbet af en anden tid og muligvis af forskellige årsager. Jordens atmosfære blev oxideret på grund af ilt var et biprodukt af processer som fotosyntese i tidlige organismer. At bevise, at Mars havde en reduceret atmosfære, før dens oxidationshændelse skete, kunne betyde, at livet på en eller anden måde var involveret i skiftet. Nu hvor han har afsløret mere om den røde planets fortid, vil Michalski tage sin forskning videre i fremtiden.

'Vi planlægger at anvende denne model på resultater fra Curiosity -roveren i Gale -krateret,' sagde han. 'Vi ser også på de mineralogiske beviser for klimaovergange på hele planeten. Der er en interessant historie at fortælle, som vi håber at fortælle meget snart. '

Efterhånden som Perseverence undersøger Jezero Crater, kan det finde mere at understøtte denne opdagelse og måske endda en fossiliseret mikrobe.