Fossiler

Paleontologer finder et enormt forhistorisk æg, der er lagt af det sene kridtdyr

2024

Ved at komme ind i journalbøgerne som det næststørste dyreæg, der nogensinde er fundet på Jorden, har paleontologer ved Chiles Nationalmuseum for Naturhistorie og University of Texas i Austin identificeret en kæmpe fossiliseret æg tilhørende et uddød marin krybdyr, der engang svømmede i Antarktis farvande for omkring 66-68 millioner år siden.

skorpionens hus anmeldelse

Den superstore Kridtfossil, der først blev opdaget tilbage i Antarktis i 2011 af den chilenske videnskabsmand David Rubilar-Rogers og hans kolleger, fik oprindeligt tilnavnet 'The Thing' på grund af dets mærkelige, deflaterede fodboldudseende. Nu er denne sjældne levn officielt blevet navngivet Antarcticoolithus bradyi og repræsenterer det første forstenede æg, der blev fundet i Antarktis.

Kredit: Legendre et al , doi: 10.1038 / s41586-020-2377-7

Paleontolog Julia Clarke fra University of Texas i Austin observerede oprindeligt det bizarre fossil tilbage i 2018, mens hun besøgte Rubilar-Rogers på National History Museum i Chile, hvor hun hurtigt udled, at objektet faktisk var et gammelt æg, der måler 11,4 x 7,9 inches og vejer 14,33 pund.

'Det var underligt nok, at de besluttede at samle det, selvom det ikke var klart, hvad det var. Det var bestemt ikke ben, men det var påfaldende usædvanligt, ' forklarede Clarke. 'Mange skildpadder, slanger og firben lægger æg med bløde, fleksible skaller. The Thing er det største blødskallede æg nogensinde, ved et langt skud. '

Denne unikke prøve, der er udgravet i marine havforekomster i Antarktis, overstiger i høj grad størrelsen på æg, der tilhører alle kendte ikke-aviære dinosaurer i volumen og er væsentligt forskellig i struktur, mangler et prismatisk lag og eventuelle forskellige porer. Kun ægget fra Madagaskars uddøde elefantfugl er marginalt større, men er også fem gange tykkere.

Cfredit: Legendre et al , doi: 10.1038 / s41586-020-2377-7

Disse resultater, der blev offentliggjort i denne uge i det videnskabelige online tidsskrift Natur , i høj grad forlænge grænserne for, hvor store paleontologer teoretiserede, at disse blødskalsæg kunne vokse. Det aflange fossil er også af vidtrækkende betydning, fordi forskere har konkluderet, at det blev lagt af et uddød, kæmpemæssigt marine krybdyr, der kender som en mosasaur, der flyver i lyset af beviser for, at disse havdyr ikke lagde æg.

'Det er fra et dyr på størrelse med en stor dinosaur, men det er fuldstændig ulig et dinosauræg,' sagde hovedforfatter Lucas Legendre , en postdoktor ved UT Austins Jackson School of Geosciences. 'Det ligner mest æggene og slangernes æg, men det er fra en virkelig kæmpe slægtning til disse dyr.'

Alle krita -mosasaurer havde lignende kropsstilarter med stærkt muskuløse cylindriske kroppe, aflange kæber og en kraftig hale til hurtig fremdrift. Dens smidige lemmer havde udviklet sig gennem tiderne til effektive padler, der blev brugt til at manøvrere rundt om de oprindelige søveje på udkig efter bytte.

Kredit: Julio Lacerda

Legendre anvendte en række mikroskoper til at studere prøver af 'The Thing', hvor han identificerede flere membranlag, der bekræftede, at denne usædvanlige fossil absolut var et æg. Dens struktur viste sig at være mest lig gennemsigtige, hurtigt rugeæg produceret af mange moderne slanger og firben. Men på grund af dets indhold, der ikke indeholdt egentlige skeletbeviser, måtte Legendre og hans team konstruere en teori om, hvad forhistorisk krybdyr deponerede det.

Forskere formulerede et sæt data, der sammenlignede kropsstørrelser på 259 levende krybdyr med deres æg, og fandt ud af, at dette gamle marine krybdyr let ville have målt til mere end 20 fod lang fra spids til kropsende. Yderligere befæstelse af deres position er klippeformationer, hvor kendisæg først blev opdaget, er også et kendt depot af både baby og voksne mosasaur- og plesiosaurskeletter.

'Mange forfattere har antaget, at dette var en slags børnehave med lavt beskyttet vand, et bugtemiljø, hvor de unge ville have haft en rolig indstilling til at vokse op,' Sagde Legendre .

Kredit: Francisco Hueichaleo

Præcis hvordan denne gravide mosasaur til sidst fødte og lagde ægget, er stadig under debat. Forskere har foreslået, at det måske indebar en proces, hvorved ægget klækkes i det åbne vand, i overensstemmelse med de metoder, der bruges af moderne havslanger. En anden spekulerer i, at fødselsbegivenheden havde det massive krybdyr, der tabte æg på en beskyttet strand, hvor de små monstre kravlede i havet som spædbarnsskildpadder.

Forskere er imidlertid hurtige til at påpege, at dette ville være en vanskelig opgave, da mama mosasaur ville have været alt for tung til at navigere i deres enorme vægt på tørt land.